假借字是指 借用已有的音同或音近的字来代表所想表达的字或意。这种用字方法并不造新字，而是利用现有的字来表示新的意义，即“旧字翻新”。假借字产生的背景是汉字由象形、象意的文字发展而来，有些概念难以用象形或象意的方式表达，因此就借用了音同或音近的字来代替。
假借字有以下几种情况：
本无其字的假借：
某些词原先并没有为它专门造字，人们就从现有的文字中选取某些同音字来记录。
有字但借用：
某一时期、某一地区或某一师承，经常习惯以某字代某字用，后世传写也就一仍其旧。
抽象概念的假借：
假借字大多是比较抽象的难造的文言虚词，如“我”、“而”、“焉”、“其”、“自”等，这些字原本的意义与所借用的字不同。
假借字的特点是一旦借用，往往长期使用而不归还，导致被借用的字逐渐另造新字，因此区分古今字时，假借字是一个重要概念。
总结起来，假借字是一种通过同音字来表达新意义的用字方法，它体现了汉字在表达上的灵活性和创造性。