社会主义是一种经济社会学思想，它主张或提倡整个社会作为整体，由社会拥有和控制产品、资本、土地、资产等，其管理和分配基于公众利益。社会主义的本质是社会主义社会的根本属性和内在规定性，是社会主义社会区别于其他社会的根本标志，贯穿于社会主义社会发展的全过程，决定着社会主义社会的基本特征和发展规律。社会主义的本质在于持续提高社会保障和公民福利、增加绝大多数人群的幸福感。社会主义社会就是持续向“和谐社会”迈进的人类社会，社会主义社会就是准和谐社会。
社会主义在历史上经历了多次发展和演变。从16世纪至17世纪初的空想社会主义，到19世纪中期的科学社会主义，再到20世纪初的苏联和东欧国家的实践，社会主义思想和实践都在不断地丰富和发展。尽管在实践中遇到了许多困难和挑战，但社会主义仍然被认为是当今最先进的制度之一，必定战胜而取代资本主义。
从中国的实践来看，社会主义的本质属性是社会主义基本制度的表现形式和内在要求，离开了社会主义的本质属性，“共同富裕”这一社会主义的目的的实现和社会主义基本制度的要求就无法得到保障。因此，在建设中国特色社会主义的过程中，必须正确认识和处理社会主义同资本主义的关系，坚持社会主义的基本原则，同时也要借鉴资本主义的某些有效做法，以促进社会经济的持续发展和进步。