密码子（codon）是指在信使RNA（mRNA）分子中，每相邻的三个核苷酸（碱基）组成的一组，它在蛋白质合成过程中代表特定的氨基酸。mRNA上的密码子序列决定了蛋白质分子中氨基酸的种类和排列顺序。遗传密码共有64种不同的密码子，对应20种常见的氨基酸以及终止信号。
构成：mRNA由四种核苷酸组成，分别是腺嘌呤（A）、鸟嘌呤（G）、胞嘧啶（C）和尿嘧啶（U）。
特点：
通用性：不同生物的遗传密码基本相同，使用同一套密码子。
不重叠性：密码子之间没有重叠，必须按照特定的框架从起始到终止读取。
简并性：多数氨基酸由多个密码子编码，这种现象称为简并性。
方向性：密码子具有方向性，从5'到3'方向阅读。
起始与终止密码子：AUG是起始密码子，而UAA、UAG、UGA是终止密码子。
遗传密码的发现是分子生物学的重要里程碑，它揭示了DNA如何将遗传信息编码成蛋白质