发动机的作用是为 汽车提供动力。它是一种能量转换装置，通过将燃料（如汽油或柴油）的热能燃烧后产生的膨胀气体推动活塞作功，从而将化学能转化为机械能。发动机是汽车的心脏，决定着汽车的动力性、经济性和环保性。
发动机的具体作用包括：
产生动力：
发动机通过燃烧燃料产生高温高压气体，推动活塞运动，进而通过曲轴将往复运动转化为旋转运动，对外输出动力。
驱动汽车部件：
发动机产生的动力通过传动系统驱动汽车的转向系统、制动系统、变速器等部件，使车辆能够行驶。
提供其他系统能量：
发动机还为汽车的电气系统（如照明、空调、音响）提供所需的能量。
根据动力来源的不同，汽车发动机可分为柴油发动机、汽油发动机、电动汽车电动机以及混合动力发动机等。不同类型的发动机在构造和燃料供给系统上也有所不同，以适应不同的使用需求和效率要求。