最外层电子数主要决定 元素的化学性质。具体来说，最外层电子数影响元素在化学反应中得失电子的能力，从而影响其化学性质。例如，稀有气体原子的最外层电子数达到稳定结构，因此它们的化学性质非常稳定；而金属和非金属原子的最外层电子数没有达到稳定结构，所以它们的化学性质相对活泼。
此外，最外层电子数也影响元素的最高正价或最低负价。例如，硫原子的最外层电子数为6，这决定了其最高正价为+6，最低负价为-2。
对于主族元素，最外层电子数还与元素的族数相等（氦除外）。例如，氧原子的最外层电子数为6，因此它属于第VIA族。
综上所述，最外层电子数在决定元素的化学性质方面起着至关重要的作用。