城际快线是指在两座相距不远的重要城市之间开行的多班次、趋向公交化的短途旅客列车。这些列车中途不停站或停站很少，通常只配置硬座和软座车厢，而不配置卧铺车厢。城际快线的主要作用是连接城市间的铁路运输系统，提供旅客商业旅行、观光等多种服务。它们是国家铁路交通的大动脉之一，自铁路技术开始发展以来，铁路最早的用途之一便是城市间的运输。
此外，城际快线与普通大巴和城际巴士有所区别。城际快线通常采用动车组编组，具有较高的运行速度和效率，主要服务于相邻城市之间的高速短途交通，而普通大巴则主要用于城市或城郊运输，设计上更注重乘客的舒适度和便利性。
总结来说，城际快线是一种高效、快速连接相邻城市的铁路运输服务，主要面向需要短途、快速移动的旅客。