海啸的高度可以非常惊人，最高可达85米。历史上记录的最高海啸是1771年发生在琉球群岛的海啸，其浪高据信达到了85米。此外，1964年3月28日发生在太平洋北部阿拉斯加西南的瓦尔迪兹海面，由“威廉王卫之声”地震引发的海啸，浪高记录为67米。
在开阔海域，海啸在海面上的高度可能不足1英尺（约合30厘米），这是因为海啸波在深海中传播时波长较长，波高较低，不易被察觉。然而，当海啸接近沿岸浅水地带时，波长减短，波高急剧增加，形成高大的破坏性海浪，有时高度可达数米至数十米，形成含有巨大能量的“水墙”。
值得注意的是，海啸的破坏力不仅取决于其高度，还与其速度、波长以及到达沿岸时的水深有关。海啸波在深海中传播时速度极快，接近岸边时速度会减慢，波高随之增加，对沿海地区构成严重威胁