汉城改名为首尔的原因是多方面的，主要包括以下几点：
民族主义情绪
韩国在20世纪后期开始强调民族自尊和独立性，认为“汉城”这个名字容易让人联想到中国，从而质疑韩国的文化自主性。李明博市长曾提到，韩国人希望彻底脱离中国文化的影响，使用纯韩国语，并要求中国政府将汉城的译名改为首尔。
国际形象
随着韩国经济的快速发展和国际地位的提升，一些人认为“汉城”这个名字不够体面，无法彰显韩国作为一个新兴国家的独立和自信。因此，通过更改首都名称来强调其国际地位和民族自豪感。
文化去中国化
韩国在20世纪中后期开始推行去中国化政策，试图摆脱与中国文化的紧密联系。将首都名称从“汉城”改为“首尔”是这一政策的重要步骤之一。这一举措也反映了韩国人希望与过去的历史和与中国文化的联系划清界限。
发音和标识的清晰性
首尔的英文发音为Seoul，音译成“首尔”更为准确。此外，更改名称也有助于避免在日常生活中和官方文件中的混淆，提高标识的清晰度。
历史和政治因素
韩国在历史上曾是中国的附属国，这使得韩国人对于“汉城”这个名字感到不舒服，认为它带有殖民时期的痕迹。因此，更改首都名称也是为了摆脱这种历史遗留问题。
综上所述，汉城改名为首尔是一个复杂的过程，涉及民族主义、国际形象、文化去中国化、发音和标识的清晰性以及历史和政治因素。这一变化反映了韩国在20世纪末和21世纪初的文化和政治转型。