烟草最早起源于美洲，具体是由美洲印第安人发明的。根据历史记载，烟草在公元前1800至2000年之间就有人类吸烟的记载。玛雅人和阿兹特克人使用空芦苇管吸食烟草，而烟草作为祭品供奉天神也是早期的一种使用方式。
烟草的学名是以一位驻葡萄牙的法国人Jean Nicot de Villemain命名的，他在1560年将烟草的种子由巴西带回巴黎，并推广其医疗用途。烟草的传播和流行与多个历史事件有关，包括哥伦布发现新大陆、西班牙和葡萄牙水手的传播，以及后续的航海贸易、传教和战争等。
1492年，哥伦布将烟草带回欧洲，随后烟草逐渐流传至全世界。19世纪，随着卷烟机的发明和工业化生产，香烟开始大规模生产，并成为一种流行的消费品