自然界的食物链可以分为以下几种基本类型：
捕食性食物链：
以植物为基础，后者捕食前者。例如：青草 → 野兔 → 狐狸 → 狼。
碎食性食物链：
以碎食物为基础形成的食物链。例如：树叶碎片及小藻类 → 虾（蟹） → 鱼 → 食鱼的鸟类。
寄生性食物链：
以大动物为基础，小动物寄生到大动物上形成的食物链。例如：哺乳类 → 跳蚤 → 原生动植物 → 细菌 → 过滤性病毒。
腐屑食物链：
从死的有机物到微生物，接着到摄食腐屑生物及它们的捕食者。例如：死亡的植物残体 → 微生物 → 昆虫 → 鸟类。
草牧型食物链：
以绿色植物为基础的食草动物，再到食肉动物。
杂食性食物链：
某些动物既吃植物也吃动物，例如：麻雀既吃水稻种子也吃昆虫。
食物链中的能量传递是单向的，并且随着传递会逐级递减。食物链很少包括超过六个物种，因为每经过一个食性层次，能量就会减少一部分。