竹笋是 茎而不是根。具体来说，竹笋是竹子的嫩芽，也就是由竹子的生殖根上的芽生成的。在植物学上，竹笋是竹的幼嫩生长部分，还没有完全从地底下长出来时，以及刚刚出土仍未木质化的部分，这些部分都可以作为蔬菜食用。
尽管竹笋生长在地下，并且其形态与根有些相似，但它实际上是竹子的地上茎部分。竹子的地下茎（俗称竹鞭）是横着生长的，中间稍空，也有节并且多而密，在节上长着许多须根和芽。一些芽发育成为竹笋钻出地面，而另一些芽并不长出地面，而是横着生长，发育成新的地下茎。
因此，竹笋应当被归类为茎类蔬菜，而不是根类蔬菜。