偏旁部首是 合体字的构字部件。在古代，人们将左右结构的合体字的左方称为“偏”，右方称为“旁”，而现在合体字各部位的部件统称为偏旁。部首则一般指表义的偏旁，它是偏旁的一种，但偏旁不一定是部首。偏旁与部首的关系是整体与部分的关系，在偏旁中，部首的数量较少，常用的不过一百多个。古代字典依据字的形状进行分类，把具有共同形旁的字归为一部，以共同的形旁作为标目，置于这部分字的首位，因此称为“部首”。
部首的概念和偏旁不同，部首是从应用功能的角度定义的，用于字典中给汉字分类，而偏旁是从造字构形的角度定义的，是合体字的结构单位，由笔画组成，具有组配汉字的功能。
常见的偏旁部首包括单人旁、双人旁、提手旁、木字旁、竖心旁、王字旁、三点水、禾木旁、耳刀旁、提土旁、日目旁、绞丝旁、反文旁、女字旁、衣补和示补、月字旁、立刀旁、言字旁、火字旁、石字旁、足字旁、虫字旁、山字部、草字头、竹字头、人字头、宝盖头、雨字头、皿字底、贝字部、页字部、立字部、反犬旁、提牛旁、广厂部、心字底、口字旁、日字底、戈字部、走之底、病字框、门字框、国字框、米字旁、金字旁、四点底等。