长城的修建历史可以追溯到 春秋战国时期。最初的长城并非由单一朝代完成，而是由多个诸侯国分别修筑，以防御敌对国家的侵略。这些早期的长城在秦始皇统一六国后，得到了连接和强化，从而形成了较为连贯的秦长城。此后，历代王朝都曾在不同程度上对长城进行了修缮和扩建，特别是在明朝时期，长城达到了其最大规模和最为完整的状态。
具体而言，长城的修建始于西周时期，但当时的长城较为零散，并未形成规模。到了春秋战国时期，由于各国争霸，各国都开始修筑自己的长城，这些长城在后来的统一王朝时期得到了连接和加固。秦始皇统一六国后，对原有的各国长城进行了连接和修缮，形成了较为完整的秦长城。此后，汉、晋、北魏、东魏、西魏、北齐、北周、隋、唐、宋、辽、金、元、明、清等十多个朝代都不同程度地修建了长城。
因此，长城的修建是一个跨越多个朝代的过程，最早可以追溯到西周时期，但真正意义上的长城是在秦始皇统一六国后形成的。今天我们所指的长城，大部分为明代所建。