早朝通常指的是早晨的朝会或朝参，是古代中国封建王朝中官员们早晨在朝廷举行的正式会议，用以讨论和处理国家大事。这一传统可以追溯到夏朝，一直延续到清朝。不同朝代的早朝形式有所不同，例如：
在秦汉时期，君臣们坐着议事，皇帝有时会起来请丞相坐。
从北宋宋太祖时期开始，大臣们必须站着上朝。
明朝太祖之后，大臣们通常需要下跪，而到了清朝，下跪的时间特别长。
早朝不仅是官员们展示忠诚和效率的方式，也是皇帝了解国家事务、处理政务的重要场合。例如，在明朝，早朝是非常重要的一项仪式，大臣们必须午夜起床，经过半个京城前往午门，在凌晨进行一系列的程序，包括排好队伍、官员进入宫门、过金水桥并在广场整队等，最终向皇帝报告政务。
需要注意的是，"早朝"一词也有指早饭的含义，但根据上下文，这里讨论的是早晨的朝会或朝参