白茶最初的形成可以追溯到古代，其起源有多种说法，但较为广泛接受的观点是白茶起源于中国福建省的福鼎地区，约始于清嘉庆元年（1796年）。根据历史记载和茶叶专家的研究，白茶的创制与古代人们发现茶叶的药用价值有关，他们通过自然晾干或焙干的方法来保存茶叶。
具体来说，白茶的制作工艺经历了从小白到大白，再到水仙白的过程，其种类也从最初的银针发展到白牡丹、贡眉、寿眉等。这一过程不仅体现了制茶技术的进步，也反映了消费者对茶叶品质追求的不断提升。
古代文献如《大观茶论》中提及了白茶，但那时的白茶与后来发展起来的不炒不揉的白茶制作工艺不同。现代白茶的制作工艺相对自然，主要是将新鲜茶叶在微弱阳光下自然萎凋，然后进行干燥。
白茶的制作工艺随着时间的推移而逐渐完善，并在近代达到了一个新的高峰。从18世纪末至19世纪初，福鼎等地的茶农开始采摘普通茶树品种的芽毫制作银针，这标志着现代白茶的正式诞生。随后，政和、水吉等地也相继开始制作白茶，并逐渐形成了各自独特的风格和品质。
总结来说，白茶最初是偶然被发现的，并经过自然晾干或焙干的方法进行加工保存，其制作工艺随着时间的推移而逐渐发展和完善