莱昂纳多被称为“小李子”的原因主要有以下几点：
名字翻译：
莱昂纳多的中文翻译是“李奥纳多”，其中“李”是中文姓氏。由于名字较长，粉丝们简称他为“小李”，并逐渐这个别称在国内流行开来。
角色形象：
莱昂纳多在电影《疯狂的赛车》中扮演的角色也叫小李子，这个形象深入人心，使得“小李子”这个称呼更加广为人知。
个人喜好：
莱昂纳多本人也知道并喜欢自己的这个昵称，甚至在中国的活动中亲自写下“小李”两字。
亲切感：
粉丝们觉得称他为“小李子”更加亲切和容易记住，这个称呼体现了粉丝对他的喜爱之情。
综上所述，莱昂纳多被称为“小李子”主要是由于名字的简化、角色形象的深入人心以及他本人对这个称呼的接受和喜爱。