劣五类水是指污染程度超过Ⅴ类水的地表水。Ⅴ类水主要适用于农业用水区及一般景观要求水域，而劣五类水则意味着水质比Ⅴ类水更差，适用于那些水质要求更低的环境，如农业灌溉、一般景观等。劣五类水通常包含的污染物包括总磷和氨氮等，这些污染物对水生生物和人类健康都有害。
地表水环境质量标准（GB3838-2002）将地表水分为五个等级，从Ⅰ类到Ⅴ类，其中Ⅰ类水适用于源头水和国家自然保护区，Ⅱ类至Ⅴ类水分别适用于不同的水域和保护目标。劣五类水则不属于这五个正式等级，它是根据水质指标中有一项未达到Ⅴ类水的标准来判定的