洗涤剂是一种专门用于清洗衣物的化学制品，其主要功能是改变水的表面张力，提高去污效果。它通常包含以下主要组分：
表面活性剂：降低水的表面张力，帮助去除污垢。
助洗剂：增强洗涤剂的去污能力，如磷酸盐、柠檬酸盐等。
添加剂：改善洗涤剂的性能，如香料、防腐剂等。
洗涤剂有多种形态，包括固体（如肥皂、香皂）、固体颗粒（如洗衣粉）、液体（如肥皂液、中性洗涤剂）等。根据去除污垢的类型，可分为重垢型洗涤剂和轻垢型洗涤剂；根据产品外形，可分为粉状、块状、膏状、浆状和液体等多种形态。
洗涤剂不仅用于清洗衣物，也用于清洗日常器皿、餐具和水果蔬菜等，但通常将用于衣物的洗涤用品称为洗涤剂