什么朝代最早

中国历史上最早的朝代是夏朝，根据史书记载，夏朝是中国史书中记载的第一个世袭制朝代，大约存在于公元前21世纪至公元前16世纪。夏朝被认为是由大禹所建立的，它标志着中国从原始社会进入了有国家机制的社会。尽管夏朝的具体存在在考古学上还没有确凿的出土文物来证实，但多数历史学家和史籍都将其视为中国历史上第一个朝代。

另外，有观点认为在夏朝之前还存在一个虞朝，由舜建立，但关于虞朝的存在同样没有确切的考古证据，因此其真实性在史学界仍有争议。