离合器是汽车传动系统中用于切断和连接发动机与变速器之间的动力传递的装置，其主要作用包括：
平稳起步：
在汽车起步时，离合器通过逐渐接合，使发动机动力平稳地传递至驱动轮，避免车辆猛然前冲，从而实现平稳起步。
便于换挡：
在手动挡车辆中，离合器用于在换挡时暂时切断发动机与变速箱之间的动力传输，使原档位脱开的同时，新档位逐渐同步，从而减少齿轮啮合时的冲击力，实现换挡的自然平顺。
防止传动系统过载：
当汽车进行紧急制动或遇到突然加速、减速等情况时，离合器通过打滑来限制传动系统所承受的最大扭矩，保护发动机和变速箱等传动部件免受损伤。
降低扭振冲击：
离合器在接合过程中能够吸收部分冲击和振动，有助于减少车辆在行驶过程中的颠簸感，提高乘坐舒适性。
综上所述，离合器在汽车驾驶中起着至关重要的作用，它不仅确保了驾驶过程的平稳与流畅，还保护了传动系统免受损害，延长了汽车的使用寿命。正确使用离合器是每位驾驶手动挡车型的车友必须掌握的技能。