元宵和汤圆是中国传统的节日食品，它们在制作方法、口感和食用习惯上有所不同。以下是它们的主要区别：
制作方法
元宵：通常是将馅料（如芝麻、豆沙等）包入糯米团中，然后反复在糯米粉中滚动，使其自然形成圆形。
汤圆：则是将糯米粉加水揉成团，馅料包在糯米团内，然后像包饺子一样将糯米团包裹馅料，搓成圆形。
口感
元宵：口感偏硬实，有嚼劲，比较突出的是馅料。
汤圆：口感软糯，形状通常比元宵更圆，口感滑润，馅料容易融入糯米团中。
食用习惯
元宵：主要在北方地区流行，尤其在元宵节期间食用。
汤圆：主要在南方地区流行，尤其在春节或元宵节期间食用。
外观
元宵：外观比较饱满，表皮可能有些干燥松软。
汤圆：外表光滑，更圆润。
馅料和口味
元宵：馅料多为甜味，如黑芝麻、豆沙等。
汤圆：馅料种类丰富，可以有甜、咸、荤、素各种口味，如水果、肉馅、奶黄等。
保存和食用方法
元宵：冷冻后容易开裂，通常煮食。
汤圆：冷冻后可以保存较长时间，煮食或炸食均可。
尽管元宵和汤圆在名称和某些习惯上存在差异，但它们本质上是相同的食品，都是用糯米粉制成的圆形食品，象征着团圆和美满。