虚拟运营商（Virtual Network Operator，简称VNO）是指那些不拥有自己的通信基础设施，而是通过租用传统电信运营商的网络资源，如网络线路及其他硬件资源，来提供通信服务的运营商。虚拟运营商通常根据市场需求和自身能力，对基础通信服务进行深度加工，并以自己的品牌、客户服务系统向消费者提供通信服务。
虚拟运营商的特点包括：
租用资源：
不拥有通信基础设施，而是依赖租用其他运营商的资源。
品牌与服务：
以自己的品牌向用户提供服务，可能包括增值服务。
市场定位：
通常针对特定市场细分或提供差异化服务。
合作关系：
与传统电信运营商形成合作关系，按比例分成租用网络资源。
运营灵活性：
能够根据市场需求快速调整服务内容和资费。
虚拟运营商的出现为消费者提供了更多的选择，并增加了市场的竞争活力。在中国，虚拟运营商牌照的发放使得民营资本得以进入电信市场，为消费者带来更多的通信服务选择