蓝藻是一类原核生物，属于蓝藻门（Cyanobacteria），通常具有以下特点：
单细胞或群体形态：蓝藻可以是单细胞体或形成群体。
无细胞核：蓝藻没有真正的细胞核，其遗传物质分布在细胞质中，称为核物质或拟核。
含有叶绿素a：蓝藻含有叶绿素a，但不含有叶绿体。
无其他细胞器：蓝藻不含有线粒体、高尔基体、中心体、内质网和液泡等真核细胞器，其细胞器主要是核糖体。
能进行光合作用：蓝藻能进行产氧性光合作用，产生氧气。
常见的蓝藻种类包括：
蓝球藻（Chroococcus）：细胞球形或半球形，通常漂浮在水中，呈蓝绿色。
颤藻（Oscillatoria）：丝状体，柔软且表面有粘液，能匍匐移动。
念珠藻（Nostoc）：例如发菜（Nostoc flagelliforme），形状可以是球性或椭圆形，藻丝平直。
蓝藻在地球上大约出现于35~33亿年前，已知种类约有2000种，中国已记录的有约900种。蓝藻在生态系统中扮演重要角色，包括作为初级生产者参与光合作用。