朝鲜在古代并不是中国的属国。根据历史记载，朝鲜与中国有着长期的交往和密切的关系，但它在不同的历史时期与中国有着不同的地位。
从周朝开始，朝鲜半岛上的国家，如箕子朝鲜，是中国的藩属国，需要向周朝朝贡。
在唐朝和西汉时期，中国通过设置郡县直接统治了朝鲜半岛的部分地区。
从元、明、清三代开始，朝鲜成为中国的附属国，定期向中国朝贡，但并不属于中国领土。
甲午战争后，朝鲜脱离日本控制，宣布独立，并于1905年成为日本的保护国，1910年被日本正式吞并，结束了与中国的宗藩关系。
因此，可以明确地说，朝鲜在古代并不是中国的完整主权国家，而是一个与中国有着宗藩关系的独立国家。