蚂蝗，又称水蛭，是环节动物门、蛭纲动物的总称。它们生活在淡水环境中，如池塘、沟渠、水田和湖沼等，以吸血为生，能够吸食人畜的血液。蚂蝗具有破血逐瘀的作用，在传统医学中曾被用于治疗血滞经闭、癥瘕积聚以及跌打损伤等瘀血阻滞之证。
蚂蝗的身体特征包括：
扁平纺锤形，有多数环节；
背部通常为黑褐色或黑棕色；
体长约为2~15厘米，宽约2毫米至1.5厘米；
背面可能有5条黄色纵线；
腹面平坦，灰绿色，无杂色斑；
体节由5环组成，每环宽度相似。
蚂蝗的生理结构适应了寄生生活，具有前、后端的吸盘，体内肌肉发达，无刚毛，通过体表进行呼吸。
在药用方面，干燥后的蚂蝗虫体被用于炮制成药，具有破血、逐瘀、通经等疗效，可用于治疗瘤症、痞块、血瘀、闭经和跌打损伤等病症。此外，蚂蝗唾液中的水蛭素具有抗凝血作用，被广泛用于预防和治疗心脑血管疾病和抗癌等方面。
需要注意的是，虽然蚂蝗在传统医学中有一定的应用价值，但在现代医学中，由于可能引起感染和过敏反应，蚂蝗的使用已经较为少见。