铜镜照人的原理是通过镜面的反光。铜镜有两面，一面磨光发亮，可以照出人的基本模样，这面在唐宋之前通常由专人举着，因为照镜子的人地位较高；另一面铸刻花纹，一般用于装饰。在唐宋以后，由于镜子开始在平民中使用，人们需要自己拿着镜子，因此出现了带手柄的铜镜。
为了让铜镜能够清晰地照出人的影像，需要经过磨镜的工艺。磨镜的过程包括：
磨光：
将铜镜的一面磨得非常光滑，以便能够反射出清晰的人影。这通常通过用毛毡蘸取玄锡粉末，然后在镜面上面反复摩擦来实现。这个过程在古代被称作“粉以玄锡，摩以白旃，鬓眉微毫，可得而察”。
使用反光材料：
有些铜镜在成型后，会在表面加涂反光材料，以增强其反光能力。例如，宋代的铜镜在第一次开光时就加涂了反光材料，并且之后需要时常打磨保养。
特殊形状：
古代的铜镜还有凸面和凹面两种形状。凸面镜可以照人，而凹面镜则能聚光引火，这种功能在古代甚至被视作“打火机”。
通过以上步骤和工艺，铜镜就能够清晰地照出人的影像，不仅用于日常的梳妆打扮，还承载了丰富的历史文化内涵。