实业通常指的是以生产制造为主业的经济活动，它涵盖了第二产业，尤其是制造业。实业公司一般拥有具体的生产设备和生产材料，或者拥有实体物质，包括但不限于生产型企业、原料加工型企业、制造型企业、矿山开采型企业、金属冶炼型企业、原油开采企业等。这些企业通过物质力量，如原材料、设备、人的智力和体力、管理等，改造物质物品，生产出具有实体形态的产品。
实业的概念在现代社会有所扩展，除了传统的制造业，还包括了新兴的高科技产业、能源、环境友好型产业等。实业公司通常有多个下属企业，并且其经营范围可能跨足国民经济的多个行业。
简而言之，实业是指那些直接参与物质产品生产和提供实体商品与服务的行业和企业