铁拐李是中国民间传说中的八仙之一，他被称为“铁拐李”是因为他有一条铁拐杖。关于他为什么是个瘸子，有以下几个传说故事：
误杀好友：
铁拐李原本是一位将军，因误杀了自己的好友，深感愧疚，放弃了一切，修行成仙。在成仙过程中，他的身体逐渐变得轻盈，但一条腿因罪孽深重而变成了铁拐。
灵魂附体：
铁拐李在修行时灵魂出窍，嘱咐徒弟在他元神离体期间照看好他的肉身。约定如果七天内他未能回归，便将肉体火化。然而，在第六天或第七天时，徒弟因家中急事提前将肉体烧掉。铁拐李的灵魂回来后发现肉身已被焚毁，无奈之下只能附身到附近一个刚死去不久、并且跛足的乞丐身上，从此以瘸腿的形象示人。
渡劫意外：
铁拐李在渡劫时出了意外，把灵魂附在了一个瘸子身上，在刚开始他并不知道这一情况，发现之后想去换回肉身，可是已经来不及了，只能接受现实。
西王母点化：
另一种说法是铁拐李有足疾，西王母点化他升仙，封他为东华教主，并授以铁拐一根。
铁拐李以瘸子形象出现，还被赋予了一定的寓意，即即使是身体残疾、丑陋的人也能通过修炼成仙，体现了道教中超越外在形体、重视内在精神修炼的思想。