流水线是一种生产方式，其核心思想是将生产过程分解为多个步骤，每个步骤由专人负责，以提高工作效率和产量。最早在1769年，一个英国人在他的陶瓷厂里，将原来只由一个人完成的制陶流程，分解成了十几道工序，每道工序由专人负责，这就是流水线的雏形。
流水线在现代制造业中应用广泛，因为它能最大限度地提高工作效率，节约人力和成本。流水线上的每个生产单位或站点都有固定的任务和时间，产品顺序地通过一系列工序或站点，以一定的节奏和速度运作，从而制造出高质量、高效率的产品。
流水线可以分为多种类型，如皮带流水装配线、板链线、倍速链、插件线、网带线、悬挂线及滚筒流水线等，可以根据不同的生产需求进行设计。此外，流水线不仅适用于连续流程或大规模生产的制造业，也被广泛应用于计算机处理器、软件开发、数据处理等领域，以最大限度地提高吞吐量和减少延迟。
总结起来，流水线是一种高效、灵活的生产组织方式，通过分工明确和专业化生产，显著提升了生产效率和产量，是现代工业生产的重要组成部分。