食品添加剂是指为了改善食品的品质、色、香、味，以及为了防腐、保鲜和加工工艺的需要而加入食品中的物质。这些物质可以是化学合成的，也可以是天然存在的。食品添加剂的使用旨在提高食品的安全性、延长食品的储藏时间或改变食品的感官特性。
食品添加剂的主要作用包括：
改善食品的外观、风味和组织结构；
防止食品氧化、腐败和变质；
延长食品的保质期；
增强食品的营养价值（如营养强化剂）。
食品添加剂的种类繁多，常见的包括防腐剂、抗氧化剂、漂白剂、着色剂、乳化剂、增稠剂、香料等。各国对食品添加剂的使用都有严格的标准和规定，以确保消费者的健康不受影响。
需要注意的是，食品添加剂在使用前需要经过安全性评价，确保它们在规定的使用范围和剂量内不会对消费者健康造成危害