"鬼子"一词用来称呼日本人，主要基于以下几个原因：
历史因素
在近代，日本对中国等亚洲国家发动了侵略战争，如南京大屠杀等，其残忍行为激起了中国人民的愤怒和仇恨，因此用"鬼子"一词表达对日本侵略者的愤怒和痛恨。
文化因素
在明清时期，中国人对西方列强包括日本的外貌、服饰、行为以及侵略性举动感到反感，将他们看作是怪异、邪恶的形象，"鬼子"一词体现了这种排斥和贬低的情绪。
甲午战争
甲午战争后，李鸿章在与日本谈判时，日本人出了一个上联考李鸿章，李鸿章则对出含有讽刺意味的下联，从此日本人被贴上了"日本鬼子"的称呼。
抗日战争
二战后，日本侵略者在中国的烧杀抢掠行为，让中国人将"日本鬼子"等称呼广泛传播。
语言演变
"鬼子"一词原本指西洋人，随着时间的发展，特别是在侵华战争时期，这个词特指日本人，并逐渐演变成了一种蔑称。
区分西方与日本
为了区分西方人与日本人，中国人称西方人为"西洋鬼子"，而日本人为"东洋鬼子"。
需要注意的是，并不是所有日本人都是"鬼子"，日本人民同样有爱好和平、反对战争的一面。这个称呼主要是历史和文化背景下，对特定时期日本侵略行为的反应和记忆