中国最早的叙事诗是《孔雀东南飞》。这首诗是中国古代文学史上非常著名的作品，属于汉乐府叙事诗发展的高峰，也是中国文学史上现实主义诗歌发展的重要标志。
《孔雀东南飞》最早见于南朝末年徐陵所编的《玉台新咏》，全诗共有357句，约1785个字。诗中叙述了刘兰芝和焦仲卿因家庭反对而分离，最终双双殉情化为鸳鸯的悲剧故事，通过这对恋人的悲惨遭遇，反映了当时社会对婚姻自由的压制和对妇女命运的同情。
这首诗以其深刻的故事情节、鲜明的人物形象和强烈的情感表达，被誉为“古今第一首长诗”，与南北朝的《木兰辞》一起被称为“乐府双璧”