随笔是一种 散文的一个分支，兼有议论和抒情两种特性。它通常篇幅短小，形式多样，作者惯常用各种修辞手法曲折传达自己的见解和情感，语言灵动，婉而多讽。随笔可以随手笔录，抒情、叙事或评论不拘，篇幅短小。它是由法国散文家蒙田所创的，过去社会较为流行的一种文体。
随笔的特点在于其灵活性和自由性，不拘一格，随意而谈，只要言之有物，言之有理，即可纵横恣肆、挥洒自如。随笔可以讲述文化知识，发表学术观点，评析世态人情，启人心智，引人深思。在写作方面，随笔作者经常引用别人的话，但不做太强的理论解释，文笔细致生动，结构自由审慎，突出特点是富有“理趣”。
此外，随笔还可以指读书时所作的笔记，这种笔记可以是即时的读后感，也可以是深入探索作者微言大义的思考记录。
综上所述，随笔是一种内容丰富、形式多样的文学样式，它以短小精悍的篇幅、灵活自由的形式，表达了作者对生活、自然、社会等方面的独特感悟和思考。