纸的发明通常归功于东汉时期的蔡伦，他改进了造纸术，使用树皮、麻头、破布和渔网等原料，通过特定的工艺制作出质量较高的纸张。这一改进使得纸张变得容易获取、成本低廉，并且质量上乘，因此逐渐被广泛使用。为了纪念蔡伦的贡献，人们将这种纸称为“蔡侯纸”。
不过，也有观点认为纸的发明可能可以追溯到西汉时期，当时的纸张质量较差，不能用于书写，而到了西汉后期，纸张质量有所提高。
蔡伦的贡献在于对原材料和工艺的改进，使得纸的生产变得更加精细有效，并且为后来各种植物纤维造纸提供了条件。因此，尽管纸的发明可能有一个长期的发展过程，蔡伦的确是在这一技术演进中起到了关键作用的人物