石斑鱼主要生活在温带和热带海域，包括大西洋、太平洋和印度洋。它们通常栖息在珊瑚礁和海底碎石的缝隙中，是暖水性的大中型海产鱼类。石斑鱼在亚洲的分布尤为广泛，尤其是中国沿海、台湾、东海、南海等地区，其中台湾北部、东部及南部的产量较为丰富。
石斑鱼是底栖性鱼类，成鱼主要栖息于珊瑚礁及近岸岩礁区域，幼鱼则偏爱选择海草床、红树林等生境。它们一般生活在水深5-50米的岩礁海区和珊瑚礁群中，适宜生存的环境水温在22-30℃，盐度为30-34‰之间，且水质要求清澈透明。
石斑鱼是肉食性鱼类，以其他鱼类、甲壳类及头足类为食，是珊瑚礁生态系统的顶级捕食者。它们具有强壮的身体和游泳肌肉，可以在海底和海水中迅速捕食。
需要注意的是，由于过度捕捞，石斑鱼的种群数量在某些地区已经急剧减少，目前已有进行人工养殖的情况