“自古忠孝难两全”的意思是 一个人活在世上，或者为国家尽忠，或者为父母尽孝，二者只能选其一，无法兼顾。这句话表达了一种道德上的困境，即在忠诚于国家与孝顺父母之间做出选择时，往往难以同时做到两者都完美无缺。
具体来说，“忠”指的是对国家和民族的忠诚，表现为对事业、信仰和责任的坚守，以及对国家利益的维护。而“孝”则是对父母和长辈的尊敬和照顾，体现在对家庭和亲情的珍视和关怀。
由于历史和社会环境的限制，个人在尽忠和尽孝时往往需要做出取舍。例如，在战乱时期，许多健壮的男人被征召入伍，无法在父母身边尽孝，从而体现了忠孝难以两全的现实。
尽管如此，这句话也提醒我们在面对忠诚与孝顺的选择时，应该根据具体情况做出判断，并尽力在两者之间寻求平衡。在某些情况下，为了更大的利益或责任，我们可能需要牺牲个人的家庭幸福或亲情，但这并不意味着我们可以忽视或抛弃忠孝的道德原则。