《诗经》的作者 佚名，绝大部分已经无法考证，传为尹吉甫采集、孔子编订。在先秦时期，《诗经》被称为《诗》，或取其整数称《诗三百》。西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》，并沿用至今。
《诗经》在内容上分为《风》《雅》《颂》三个部分。《风》是周代各地的歌谣；《雅》是周人的正声雅乐，又分《小雅》和《大雅》；《颂》是周王庭和贵族宗庙祭祀的乐歌，又分为《周颂》《鲁颂》和《商颂》。
关于《诗经》的编纂者，有说法认为是孔子一人编订，也有认为是周王朝乐官制作和公卿、列士进献的乐歌，以及许多原来流传于民间的歌谣。这些说法各有依据，但都无法完全确定《诗经》的确切作者。