仙人掌的刺具有多种作用，主要包括：
防御功能：
仙人掌的刺是它的主要防御机制，可以帮助其抵御草食性动物的啃食，尤其在其生长的干燥、荒凉的环境中，这种防御机制显得尤为重要。
降低蒸腾作用：
在炎热、干燥的环境中，植物需要降低蒸腾作用来减少水分的损失。仙人掌的刺起到了这个作用，因为它们可以为植物提供一定的阴影，从而降低植物表面的温度，减缓水分的蒸发。
降低风速：
刺的存在可以帮助仙人掌降低风对其表面的直接冲击，从而减少由风造成的水分蒸发。
水分收集：
在某些情况下，仙人掌的刺能够从空气中收集水分，如雾气或露水。这些水分滴落到植物的根部，为其提供额外的水源。
光线调节：
在阳光强烈的环境中，刺可以为仙人掌提供一些阴影，有助于调节直接照在植物表面的阳光强度，从而避免太强的光线导致的光烧伤。
进化的遗留：
从植物学的角度看，仙人掌的刺实际上是进化来的，起源于它们的叶片。在干燥、缺水的环境中，为了减少水分的蒸发，叶片逐渐退化，最终形成了刺。
温度调节：
仙人掌的刺可以帮助调节温度，特别是在沙漠等温差较大的环境中，仙人掌的刺可以形成隔热层，减少白天和夜间温度的剧烈变化对植物的影响。
繁殖功能：
一些仙人掌的刺参与繁殖过程，例如通过特殊的结构如“冠”来捕捉灰尘和花粉，有助于种子的传播和植株的繁殖。
药用价值：
仙人掌带刺的中草药可以用于外敷、内服、熏浴、制丸、泡酒等，具有消肿止痛、清热解毒等功效。
这些功能使得仙人掌能够在恶劣的环境中生存，并且为人们提供药用价值和美化环境的作用