犹太人起源于 中东地区，具体来说是 西亚的以色列地或希伯来地。他们是希伯来人的后裔，属于闪米特人种。犹太人的历史可以追溯到公元前2000年左右，当时他们的祖先亚伯拉罕被上帝选中，成为与上帝立约的人。亚伯拉罕原本是美索不达米亚的一个牧羊人，后信仰犹太教，并离开故乡前往迦南地，即后来的巴勒斯坦地区。
在古代以色列的历史中，犹太人建立了一个自己的国家——以色列王国，该王国建于公元前900年，但在300年后被巴比伦人驱逐，导致犹太人开始分散在世界各地。尽管犹太人没有特定的国家，但以色列是世界上唯一一个以犹太人为主体民族的国家，成立于1948年。