沙漠是一个 广阔无垠、干旱缺水、植物稀少的荒芜地区。具体特征包括：
地面完全被沙所覆盖：
沙漠中沙质覆盖，植物非常稀少，雨水稀少，空气干燥。
气候干燥：
沙漠的气候特点是干燥，降水量极低，通常年降水量在250毫米以下，有些地区甚至低于100毫米。
风沙活动频繁：
由于气候干燥和大风，沙漠中经常出现风沙四起、飞沙走石的现象。
生态条件恶劣：
沙漠中寸草不生，生态环境极为恶劣，生物种类稀少，只有少数适应极端环境的动植物能够生存。
人烟稀少：
由于环境恶劣，沙漠地区通常人迹罕至，少有居民居住。
风成地貌：
沙漠的形成主要是由于风的作用，风将沙粒堆积形成沙丘、沙滩等地貌。
可能含有矿床和石油储藏：
有些沙漠地区地下蕴藏有矿床和石油资源。
考古学研究价值：
沙漠地区是考古学家的乐居，因为干燥的气候有利于保存人类的文物和更早的化石。
沙漠的形成有多种原因，主要包括自然因素和人为因素。自然因素包括干旱的气候、风化和侵蚀作用等。人为因素则包括过度放牧、不合理的农耕和樵采等，这些活动破坏了植被，导致土地沙化，最终形成沙漠。
例如，撒哈拉沙漠位于非洲北部，是世界上最大的沙漠，面积达到932万平方公里，其形成主要是由于常年受副热带高压控制，降水稀少，气候干旱，导致地表无植被，岩石在风力作用下变成沙粒堆积而成。
此外，有些沙漠在特定季节会出现湖泊，如巴西的千湖沙漠，在雨季会遍布大小不一的湖泊，这种现象在全球沙漠中比较罕见。
总的来说，沙漠是一个极端且独特的自然地理现象，其形成和演变受到多种自然和人为因素的影响。