“然后”是一个 连词，用来连接不同的句子、词组或短语，表示它们之间的逻辑关系。它可以表示顺承、转折、因果、选择、假设、比较、让步等关系。例如：
1. 我们先去买菜，然后回家做饭。[顺承关系]
2. 他到了指定地点，然后打开第二个锦囊。[顺承关系]
3. 爸爸买了苹果，放在地上，跨过栏杆，然后又拾起苹果放在大衫里，蹒跚着走了过来。[顺承和转折关系]
“然后”在古汉语中是由“然”和“后”两个词组合而成的，表示先肯定前面的内容，再谈后面的内容。例如，《礼记·学记》中的“是故学，然后知不足；教，然后知困”。
在现代汉语中，“然后”已经固化为一个时间关联词，常与“先”对应，表示某一行动或情况发生后，接着发生或引起另一行动或情况。例如：“早上天气还很晴朗，中午就乌云密布了，开始听到几声雷鸣，接着狂风大作，然后就下起了瓢泼大雨”。