掉档通常指的是汽车在行驶过程中，变速器档位自动脱落并回到空挡位置的现象。这会导致车辆无法正常操纵，并可能引发安全事故。掉档可能由以下原因引起：
自锁装置损坏：
自锁装置用于防止车辆在行驶中掉档，一旦损坏，可能导致变速箱掉档。
变速杆定位销问题：
定位销磨损、断裂或丢失，导致变速杆失去控制，可能引起掉档。
互锁装置失效：
变速叉轴互锁装置磨蚀或失效，以及变速杆球头磨损过大，都可能导致掉档。
齿轮磨损：
齿轮、齿圈或齿套磨损成锥形，在轴向力作用下可能脱档。
同步器磨损：
同步器磨损严重时，可能导致齿轮无法正确融合，引起掉档。
掉档和滑档通常指的是同一现象，即变速器内的滑动齿轮脱离正常啮合位置。
需要注意的是，在某些情况下，“掉档”还可以用在非车辆相关的语境中，如“高考掉档”，指的是考生的档案在提档后又被退档的情况。