海参是一种棘皮动物，属于海参纲，生活在海洋中，从浅海到深海均有分布。它们的外形通常是圆筒状，身体表面有肉刺，颜色可以随环境变化。海参以海底藻类和浮游生物为食，并且是一种珍贵的海产动物，以其肉质软嫩、营养丰富而著名。海参不仅是一种美味佳肴，也是一种名贵药材，传统医学认为它具有多种补益功效，如补肾益精、养血润燥等。
海参在全球范围内约有1300多种，其中可食用的种类大约有40种。在中国，有140多种海参，其中刺参、乌参、乌元参、梅花参等被认为经济价值较高。
海参含有高量的蛋白质和多种微量元素和氨基酸，不含胆固醇，对人体有多方面的益处，如提高免疫力、延缓衰老、促进伤口愈合等。由于其珍贵的营养价值和独特的风味，海参在高档烹饪中占有重要地位