“国务卿”这一称呼的由来可以从以下几个方面进行解释：
职位名称的翻译
“国务卿”一词最早出自于民国时期的北洋政府，当时设计了一个官职叫做“国务卿”，结果被翻译直接套用到了美国政府中。在中国传统官制中，“卿”是一个高级官职的称号，通常指的是某个特定部门的领导。因此，当这个职位被翻译成英文时，就采用了“Secretary of State”这一名称，中文则称之为“国务卿”。
美国国务院的职能
1789年，美国将外交部改成了国务院。美国国务院的功能与其他国家的国务院有所不同，主要负责一部分国内事务以及美国对外的事务。既然是国务院，就需要有一个最高领导，这个最高领导就被称为“国务卿”。
权力与职责
美国国务卿不仅是外交部长，还是美国国务院的“一把手”，负责的事务远远超出外交范畴，包括联络联邦政府与各州政府之间的关系，处理一些国内事务等。因此，美国国务卿的权力比一般国家的外交部部长大得多，相当于“外交部长+半个办公厅主任”。
历史沿革
在美国独立之初，政府并没有专门的外交机构，由总统秘书兼管外交事务。1789年，美国政府正式建立专门的外交部门，总统秘书也就改为国务卿。由于各种原因，当时的国务卿虽然负责外交，但工作重心主要是国内事务，直到美国的对外交往越来越多，国务卿的工作重心才逐渐转到外交领域。
综上所述，“国务卿”这一称呼既反映了其在美国政府中的高级职位地位，也体现了其负责广泛事务的职责。这个名称的翻译和使用，反映了中国对西方政治制度的理解和适应。