苗族可以分为三种主要方言群体：
湘西方言苗族：
也称为红苗，主要分布在中国的湘西地区、贵州松桃县、湖北的恩施、宣恩、来凤、鹤峰以及重庆的秀山、酉阳、彭水等县。
黔东方言苗族：
主要分布在贵州省，是中国苗族人口最多的一个分支。他们的语言属于苗语苗语支，服饰以青、白、蓝、黑四色为主，以银饰为特点。
川黔滇方言苗族：
这是西部方言苗族的主力，自称“蒙”，旧时被称为黑苗、白苗、青苗、花苗、小花苗、歪梳苗等，广泛分布在贵州西部、四川南部、云南全境、广西西部以及东南亚的老挝、越南、泰国等地。
此外，苗族还有一些根据服饰、居住地、汉化程度等特点细分的支系，例如“红苗”、“花苗”、“青苗”、“白苗”，以及“锅圈苗”、“披袍仡佬”、“剪头仡佬”等。
苗族是一个发源于中国的国际性民族，主要聚居于中国的华南及东南亚地区