磷脂是由C（碳）、H（氢）、O（氧）、N（氮）、P（磷）五种元素组成的类脂化合物，是构成生物膜的主要成分。磷脂分子具有两亲性，一端是亲水的含氮或磷的头，另一端是疏水（亲油）的长烃基链。根据磷脂的主链结构，磷脂可以分为两大类：
磷酸甘油酯（Phosphoglycerides）：
主链为甘油-3-磷酸，甘油分子中的两个羟基被脂肪酸酯化，而磷酸基团可以被不同的小分子化合物酯化，形成多种磷酸甘油酯。常见的磷酸甘油酯包括磷脂酰胆碱（卵磷脂）、磷脂酰乙醇胺（脑磷脂）、磷脂酰丝氨酸、磷脂酰甘油、二磷脂酰甘油（心磷脂）及磷脂酰肌醇等。
鞘磷脂（Sphingomyelin）：
由鞘氨醇或二氢鞘氨醇构成，不含甘油，而是脂肪酸通过酰胺键与鞘氨醇的氨基相连。鞘氨醇具有长链脂肪烃基构成的疏水尾和两个羟基及一个氨基构成的极性头。
磷脂分子在水解后会产生含有脂肪酸和磷酸的混合物。它们在细胞膜中与其他分子如蛋白质、糖脂、胆固醇等共同构成脂双分子层，即细胞膜的结构