古代西域通常指的是中国西部的疆域，主要包括现在的新疆及西北地区。具体来说，狭义的西域是指玉门关、阳关以西，葱岭（今帕米尔高原）以东，巴尔喀什湖东、南的地区，这基本上涵盖了今天的新疆地区。而广义的西域则进一步包括了通过狭义西域所能到达的亚洲中部和西部地区，甚至远至欧洲东部和印度等地。
在历史上，西域在不同时期有不同的行政归属和名称，例如西汉时期设置西域都护府进行管理，唐代时设置安西都护府和北庭都护府。这些行政单位反映了中原王朝对西域地区的统治和开发。
需要注意的是，古代西域的概念随着时间和政治格局的变化而变化，但其核心区域始终是今天新疆地区