寒号鸟实际上不是鸟，而是一种哺乳动物，学名叫做 复齿鼯鼠，也叫橙足鼯鼠、黄足鼯鼠、飞猫等。它们属于啮齿类动物，外形类似松鼠，前后肢之间有宽大多毛的飞膜，可以在树间快速滑翔。寒号鸟的主要分布地包括亚洲、欧洲和美洲的热带与温带雨林，以及中国的河北、吉林、山西、陕西、甘肃、湖北、四川、云南、贵州、西藏和青海等地。
寒号鸟之所以被误称为“鸟”，是因为它们在冬天会发出凄厉的叫声，特别是在夜间，这种叫声听起来很瘆人，因此人们误以为它们是鸟类。实际上，寒号鸟的飞行能力是通过滑翔实现的，而不是真正的飞行。它们通常在晚上从巢穴中出来觅食，主要对块菌等食物感兴趣。
此外，寒号鸟在夏天羽毛丰盛，而到了冬天羽毛掉光，因此它们会在冬天发出叫声，这也可能是“寒号鸟”这个名字的由来。五灵脂是寒号鸟的粪便，被认为具有疏通血脉、散瘀止痛的功效，是妇科要药。