城市更新是指对城市中已经不适应现代化城市社会生活的地区进行有计划、有步骤的改建活动。这包括物质空间的改造，如老旧小区、城中村、旧工业区等的更新，同时也涉及城市结构、功能体系及产业结构的全面升级。城市更新的目标是改善居民的生活环境，提升城市的整体功能和竞争力，并实现可持续发展。
城市更新的历史可以追溯到二战后，当时西方国家为了重建被战争破坏的城市而开始了城市更新的进程。在中国，随着改革开放以来城镇化进程的加速，城市更新也成为了提升城市品质和综合竞争力的一个重要途径。
城市更新的范畴不仅包括传统的旧城改造、棚户区改造，还扩展到了城市生态修复、历史文化保护、智慧城市建设等多个方面。这些活动旨在通过综合性的改建，使城市空间更加宜居，同时保护和弘扬城市的历史文化，以及适应现代城市生活的需求