一级学科是指在学术机构中划分出来的最高级别的学科分类，通常对应于国家教育部门公布的学科目录中的最高层次。它代表了学科研究的最广泛领域，并包含若干个二级学科，这些二级学科是在一级学科的基础上进一步细分的更具体的研究领域和专业方向。例如，在高等教育体系中，一级学科可能包括理学、工学、医学、管理学等，而每个一级学科下会有诸如机械工程、电子工程、土木工程等二级学科。
在中国，教育部将学科按照学术界认可的学科或跨学科领域进行分类，一级学科共有13个大类，分别是哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、管理学、艺术学和军事学。
需要注意的是，一级学科和二级学科的分类标准可能因不同的国家、学校或机构而有所差异